Gua Ellora, salah satu situs monastik paling luas di dunia, terletak 30 km (20 mil) utara-barat laut Aurangabad, dekat desa Ellora di India. Para pengikut agama Buddha, Hindu, dan Jainisme membangun kompleks ini antara abad keenam dan 10 M. Ada 12 gua Buddha, 17 gua Hindu, dan lima gua Jain. Fakta bahwa kelompok-kelompok ini membangun struktur mereka begitu dekat satu sama lain, dan kadang-kadang pada saat yang sama, adalah bukti keharmonisan agama yang ada selama masa ini dalam sejarah India.
[showad1]
Pembangun memotong Ellora Caves dari muka bukit Charanandri, formasi basaltik vulkanik. Mereka memulai pekerjaan sekitar 500 Masehi. Pengerjaan gua-gua Budha berlangsung sekitar 500-750 Masehi. Pemujaan gua-gua Hindu terjadi sekitar 600-870 Masehi, sementara pekerjaan di gua-gua Jain berlangsung sekitar 800-1000 Masehi. dan biara-biara diukir satu sama lain di dinding tebing basal. Ada 34 gua di semua, dan mereka diberi nomor secara kronologis, dimulai dengan gua Budha tertua di ujung selatan situs.
Gua-gua Buddha adalah yang paling awal. Semua gua ini, kecuali Gua 10, adalah biara yang digunakan untuk kegiatan seperti makan, tidur, dan bermeditasi. Ketika gua berkembang ke utara, mereka menjadi lebih besar. Misalnya, Gua 1 sangat sederhana, dengan patung kecil dan delapan sel biara kecil, sedangkan Gua 11 memiliki tiga lantai dengan ruang atas yang besar. Di ruang kuil, dinding berisi lima bodhisattva (Buddha yang tersisa di alam bumi) serta tujuh Buddha yang mewakili inkarnasi sebelumnya.
17 gua Hindu terletak di tengah-tengah kompleks gua. Berbeda dengan gua-gua Buddhis yang tenang sebelumnya, relief relief menutupi dinding gua-gua Hindu, yang didedikasikan untuk dewa Siwa. Relief ini menggambarkan berbagai peristiwa dari kitab suci Hindu. Pembangun mengubah Gua 14 dari biara Buddha menjadi kuil Hindu. Gang megah menghiasi dinding, dan ceruk menutupi dewi kesuburan dan anak-anak mereka. Gua 15 terlihat sangat sederhana pada awalnya, tetapi lantai paling atas berisi beberapa patung paling indah di Ellora.
Bagian tengah yang tak tertandingi dari Ellora adalah gua 16. Dikenal sebagai Kuil Kailasa itu sebenarnya bukan sebuah gua melainkan sebuah candi berdiri bebas yang diukir seluruhnya dari batu yang kokoh. Struktur yang sangat besar ini meliputi area dua kali lipat ukuran Parthenon di Athena. Ini mewakili rumah Dewa Siwa, Gunung Kailash. Itu awalnya ditutupi dengan plester putih agar terlihat seperti gunung yang atasnya salju.
Para arkeolog percaya bahwa Gua 21 adalah gua Hindu tertua di Ellora. Ini juga berisi patung-patung halus seperti penjaga pintu dan dewi sungai. Gua 29, diukir pada akhir tahun 500-an, memiliki tiga tangga yang dijaga oleh sepasang singa. Seperti gua-gua Hindu lainnya, jalur megah menutupi dinding.
Gua-gua Jain, yang diukir pada akhir 800-an dan 900-an, menunjukkan tradisi penghematan Jain yang berbeda dikombinasikan dengan dekorasi yang rumit. Mereka tidak sebesar gua lain, tetapi karya seni yang terkandung di dalamnya luar biasa. Beberapa gua Jain memiliki lukisan berwarna-warni di langit-langit, dan beberapa fragmen masih terlihat. Gua Jain yang paling spektakuler adalah Gua 32, Indra Sabha. Ini adalah miniatur Kuil Kailash. Tingkat pertama tanpa hiasan, tetapi tingkat kedua berisi ukiran yang rumit, seperti bunga lotus di langit-langit. Dua orang suci berukir menjaga pintu masuk ke kuil. Di sebelah kanan adalah Gomatesvara, orang suci lainnya, yang bermeditasi di hutan. Dia bermeditasi begitu dalam sehingga tanaman merambat telah menumbuhkan kaki dan hewan dan ular merangkak di sekitar kakinya.
Kunjungan ke Gua Ellora terkadang luar biasa karena banyaknya seni dan arsitektur yang tersedia untuk dilihat. Yang terbaik adalah mencadangkan waktu yang cukup ketika menjelajahi gua-gua ini agar dapat menghargai situs dan semua yang diwakilinya.
