Pengunjung ke Greenland, sebuah pulau besar yang ditemukan di Atlantik Utara, mengalami perpaduan antara sejarah Inuit dan Norse serta pemandangan alam yang jarang terlihat. Itu dihiasi dengan desa-desa kecil dan beberapa jalan. Hvalsey (juga dikenal sebagai Pulau Paus), ditemukan di dekat Qaqortoq, kota terbesar di Greenland selatan. Letaknya di fjord Hvalsey. Daerah ini berisi situs reruntuhan Norse yang paling terpelihara dan terbesar, terutama Gereja Hvalsey, salah satu gereja Kristen pertama di benua Amerika Utara.
[showad1]
Sebelum Columbus bahkan berpikir untuk menemukan rute baru yang lebih pendek ke India, pemukim Norse telah membangun komunitas di Greenland. Hvalsey, sebuah tanah pertanian di Permukiman Timur, adalah yang terbesar dari tiga pemukiman Viking di sana. Para petani Nordik dari Islandia menetap di sekitar 985. Viking di Greenland membangun Gereja Hvalsey selama pertengahan abad ke-12 untuk melayani orang-orang Kristen yang tinggal di Hvalsey Fjord dan daerah terdekat.
Ketika berada di puncaknya, wilayah Paroki Hvalsey termasuk gereja dan 14 bangunan lainnya. Para arkeolog percaya bahwa ini mungkin termasuk gudang, rumah tempat tinggal atau rumah imam. Reruntuhan lain mungkin adalah ruang perjamuan dan kompleks perumahan.
Sebagian besar tanda-tanda bangunan lain telah hilang, tetapi Gereja Hvalsey masih memiliki keempat dinding, antara 4, 5 dan 6 meter (15 dan 20 kaki) tinggi, serta bukaan untuk dua jendela dan tiga pintu masuk. Interior kayu dan atapnya sudah tidak ada lagi, tetapi gereja itu sendiri sangat mirip ketika para pemukim meninggalkannya pada abad ke-15.
Farmstead, tempat Gereja Hvalsey menjadi bagiannya, ditempati dari abad ke-11 hingga abad ke-15. Pada 16 September 1408, sebuah pernikahan diadakan di gereja, dan dokumentasi perayaan ini adalah catatan terakhir orang Viking yang tinggal di sana. Tidak lama kemudian, mereka menghilang dari Greenland karena alasan yang tidak diketahui. Beberapa arkeolog berpikir bahwa perubahan iklim mempersulit pertanian dan peternakan, sementara yang lain percaya bahwa identitas dan masalah ekonomi menyebabkan orang Viking kembali ke rumah leluhur mereka.
Tidak tahu apakah peradaban Norse lama tetap di Greenland atau tidak sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh misionaris Norwegia Hans Egede dikirim ke Greenland pada 1721. Ekspedisi tidak menemukan orang Viking yang selamat.
Saat ini, Hvalsey terletak di dekat kota Qaqortoq, dengan sekitar 3.000 penduduk masih merupakan kota terbesar keempat di Greenland. Mengunjungi reruntuhan Gereja Hvalsey seperti mengambil ziarah kembali ke masa lalu. Bersamaan dengan pemandangan daerah idilis di mana penjelajah-penjelajah awal ini hidup, puing-puing inilah yang tersisa dari kisah Katolik abad pertengahan di Greenland.
