Terletak di hutan hujan tropis provinsi Petén di Guatemala utara, Tikal adalah salah satu kota terbesar dari peradaban Maya kuno selama periode Klasiknya, yang berlangsung dari sekitar 200 M hingga 850 Masehi. Para arkeolog memperkirakan bahwa, pada puncaknya, populasi Tikal berkisar dari 50.000 hingga 100.000 penduduk. Itu adalah pusat keagamaan, politik dan perdagangan karena lokasi geografisnya yang menguntungkan, dibatasi oleh sungai di timur dan barat.
[showad1]
Meskipun Tikal mencapai puncaknya selama Zaman Klasik, beberapa arsitektur di situs tersebut berasal dari abad keempat SM. Pada saat itu, penguasa Tikal akan digantikan oleh yang lain, tetapi kota terus berkembang. Itu adalah kota yang dominan di wilayah itu, dan memerintah atas negara-kota kecil lainnya. Karena ketersediaan makam penguasa masa lalu serta monumen dan istana lain untuk dipelajari, Tikal adalah salah satu yang paling dipahami dari kota-kota besar Maya.
Sayangnya, untuk alasan yang tidak diketahui, bangsa Maya meninggalkan kota sekitar tahun 900 M. Karena pertumbuhan hutan, para arkeolog tidak menemukan kembali sampai tahun 1848. Bagian kota yang sekarang digali cukup mengesankan. Sekitar 3000 situs telah terungkap dan hampir 10.000 masih perlu diungkapkan.
Di tengah adalah Great Plaza, sebuah area besar dengan lantai seperti plester. Belakangan, bangunan lain dibangun di sekeliling Plaza. Ini termasuk Akropolis Utara dan Akropolis Pusat. Acropolis Utara memegang tujuh puluh lempengan batu, yang disebut stelae, yang berdiri dalam barisan ganda dengan altar yang terletak di depan mereka. Beberapa diukir dengan gambar penguasa dan hieroglif. Acropolis Pusat mencakup 700 kaki bangunan panjang dengan banyak kamar, sering disebut istana.
Ada enam piramida candi, dengan yang tertinggi, Kuil IV, tingginya 65 meter (212 kaki). Pengunjung dapat mengukurnya dengan menggunakan akar dan tangga kayu yang menonjol. Kuil VI memiliki tampilan hieroglif besar yang menceritakan sejarah kota. Kuil I dan Kuil II terletak di timur dan barat Plaza Agung.
Selain kuil-kuil yang menjulang tinggi dan karya arsitektur unik lainnya, Tikal terkenal dengan prasasti yang diukir dan keramik polikrom luar biasa yang ditemukan di sana. Konservasi air penting bagi bangsa Maya di lokasi ini, dan mereka merekayasa sistem reservoir dan gorong-gorong untuk membantu penyimpanan dan penggunaan air. Inovasi lain yang digunakan oleh bangsa Maya adalah sacbes, yang diangkat dengan jalan beraspal dengan semen berbasis kapur, yang menghubungkan simpul upacara Tikal.
Tanggal terakhir yang tercatat pada sebuah monumen di Tikal adalah tahun 869 M, dan para sejarawan percaya bahwa pada tahun 950 M, kota itu ditinggalkan. Para ilmuwan tidak yakin apakah perang, penyakit, kelaparan, atau alasan lain menyebabkan Maya meninggalkan Tikal. Namun, mereka meninggalkan sebagian dari diri mereka di reruntuhan. Kota dan daerah sekitarnya sekarang menjadi taman nasional yang dilindungi, dan pengunjung dipersilakan untuk menjelajahi reruntuhan. Banyak yang dapat dipelajari melalui melihat, menyentuh, dan menjelajahi kota kuno ini yang pernah dihuni oleh bangsa Maya.
